Ponieważ zespołu silnika wózka widłowego nie można odwrócić, ruch wózka widłowego do przodu i do tyłu jest również rozwiązywany przez przekładnię. Główną rolą skrzyni biegów wózka widłowego jest dostosowanie się do ruszania pojazdu w różnych warunkach drogowych, przyspieszania wspinania się i jazdy z dużą prędkością po drodze. Przekładnia wózka widłowego przekształca wyjściowy moment obrotowy silnika i prędkość w nim, aby dostosować się do wymagań jazdy. Poza tym skrzynia biegów potrafi też na długi czas odciąć od siebie pracę silnika i układu napędowego.