Do cụm động cơ xe nâng không thể đảo chiều nên chuyển động tiến lùi của xe nâng cũng được giải quyết bằng bộ truyền động. Vai trò chính của hộp số xe nâng là thích ứng với việc xe khởi động trong các điều kiện đường khác nhau, tăng tốc leo dốc và lái xe ở tốc độ cao trên đường, Hộp số xe nâng sẽ biến đổi mô-men xoắn đầu ra của động cơ và tốc độ trong đó để thích ứng với yêu cầu lái xe. Ngoài ra, hộp số còn có thể cắt đứt hoạt động của động cơ và hệ thống truyền động với nhau trong thời gian dài.